ETONNANTS CATHOLIQUES DE CHINE. De France, nous nous construisons une image de l'Eglise qui est en Chine, à travers les media et nous en gardons plutôt la conviction que deux Eglises s'y affrontent. Michel Masson, jésuite, travaille à l'Institut Ricci, Centre d'études chinoises. Son analyse - ci-dessous - de la situation des catholiques de Chine peut nous déplacer un peu.

Etonnants catholiques de Chine

Nos médias mentionnent surtout les divisions parmi les 12 millions de catholiques en Chine. Mais, il faut d'abord souligner la grande vitalité des paroisses, des séminaires et des communautés religieuses féminines qui se sont reconstitués depuis le début des années 80, après la Révolution Culturelle. On compte 3 000 prêtres, tous jeunes, et 5 000 religieuses. Une centaine de prêtres étudient à l'étranger. Les catéchumènes sont nombreux (22 308 baptisés à Pâques 2010) et dans les grandes villes 80% d'entre eux ont fait des études supérieures.

Des paroisses d'une grande vitalité, et de nombreuses vocations

De nombreuses églises ont été construites. La liturgie est maintenant en langue chinoise et a adopté le rituel de Vatican II. La première Bible catholique en chinois, publiée à Hong Kong en 1968, est maintenant imprimée en Chine. De même, avec l'aide de théologiens venant de Taiwan ou de Hong Kong, l'enseignement des grands séminaires est aussi passé au chinois.

Il faut encore mentionner le développement depuis les années 1990 (après 20 ans de reconstruction de vie paroissiale) des activités caritatives des communautés chrétiennes. Certains diocèses ont leur « Secours catholique » s'occupant des malades mentaux, des lépreux, des personnes âgées et parrainent des enfants qui n'ont pas 20€ par an pour pouvoir aller à l'école. Une ONG quasi-nationale était à même d'intervenir au moment du tremblements de terre au Sichuan, Nous assistons à un processus d'inculturation : entre idéaux évangéliques et une société en recherche de valeurs.

L'Eglise n'est plus considérée comme une succursale d'organisations étrangères

Il faut aussi souligner que les Eglises, longtemps considérées comme des succursales d'organisations missionnaires étrangères, font désormais officiellement partie de la société chinoise. Elles sont aussi souvent désignées comme des « communautés éthiques » : les chrétiens ont des valeurs morales et contribuent à l'harmonie sociale.

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Ombres au tableau

Il y a aussi des ombres à ce tableau : il reste une dizaine d'évêques qui ne sont pas en communion avec le Pape, et l'ensemble de l'épiscopat manque de formation théologique. Depuis quelque temps, on constate aussi le déclin du nombre des séminaristes ou novices religieuses et, dans une lettre pastorale, l'évêque de Shanghai regrette que ses prêtres n'aient pas tous la détermination et le dévouement des missionnaires d'autrefois. A l'heure qu'il est, la priorité est donc la formation : des prêtres, des religieuses et aussi des laïcs.

Une autre ombre au tableau est bien sûr le contrôle exercé par le gouvernement sur le fonctionnement de l'Eglise. Face à ce contrôle certains évêques acceptent de s'enregistrer auprès du Bureau des affaires religieuses, d'autres refusent.

Il ne s'agit pas de "deux Eglises", mais la division est bien là, source parfois d'anathèmes, ou au moins d'incertitudes, de rancoeurs et de beaucoup de souffrances.

P. Michel Masson, jésuite
Institut Ricci - Centre d'études chinoises

Michel Masson, né en 1937, jésuite, a résidé vingt ans en Asie et enseigné à l'université chinoise de Hong Kong. Il a écrit de nombreux ouvrages. Il est aujourd'hui directeur de l'Institut Ricci de Paris, Centre d'études chinoises.

VIDEO - L'Eglise en Chine - Trois vidéos pour mieux comprendre

Un ouvrage à l'occasion du 400e anniversaire de la mort de Ricci (1610-2010) : son projet missionnaire d' « accomodation culturelle » et sa contribution à l'histoire des sciences en Chine.

MATTEO RICCI
Un jésuite en Chine
Les savoirs en partage au XVII e siècle
Avec huit lettres inédites

Michel Masson, jésuite

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